Définition

Un accent est un signe complémentaire sur une lettre. En français, on distingue l’accent aigu, grave et circonflexe. Il est présent sur les voyelles. Il permet de signaler une prononciation différente de celle-ci.

Utilisation

L’usage des accents n’est normalisé que très tardivement. Ils sont employés à partir du XVIIème siècle et leur usage est encore fluctuant au XVIIIème siècle.Les usages sont fixés au XIXème siècle.

Les accents circonflexes étant encore peu utilisés au XVIIIème siècle, ils peuvent être remplacés par un S à la suite de la voyelle.

Par exemple : estre au lieu d’être.

Repérer les accents

Plusieurs difficultés peuvent se présenter au paléographe :

  • les accents ne sont pas présents.
  • les accents ne sont pas utilisés comme aujourd’hui (accent aigu uniquement par exemple).
  • les accents sont tracés très loin de la lettre qu’ils accentuent.
  • les accents ont la même forme qu’un point ou qu’un signe abréviatif.

Il est donc important pour le paléographe de repérer les accents et de ne pas s’étonner de leur absence.

Pour se faire, il faut survoler l’ensemble du texte pour constater la présence de traits pouvant correspondre à un accent, leur régularité ou encore leur localisation. Le but est de repérer les habitudes d’écriture du scribe, même si toute habitude peut être modifiée en cours de texte…

 

Extrait d'un acte de mariage

 

Dans le passage suivant extrait d’un mariage à Morlaàs en l’an 14 (4 E 405/6), deux traits verticaux sont repérés.

Le premier (en vert) est bien un accent, même s’il ne semble soit pas au-dessus de la bonne lettre, soit pas au même endroit qu’aujourd’hui. Le deuxième (en rouge) est une apostrophe.