Un instrument de recherche est un outil permettant de connaître le contenu des archives conservées : il est au service d’archives ce que le catalogue est à la bibliothèque.

Lorsqu’on entame la transcription d’un document, il peut être utile de consulter, s’ils existent, l’instrument de recherche et l’analyse de ce document. En effet, les introductions d’instrument de recherche offrent souvent de précieux renseignements sur le contexte historique des fonds, le fonctionnement des administrations produisant les documents, ou encore des arbres généalogiques pour les fonds de famille. Les analyses (présentation de chaque cote) vont indiquer la date ou la tranche chronologique des documents. Elles précisent aussi souvent qui a écrit le texte et pour qui.

Dans le cas de description des documents à la pièce (dans les instruments de recherche anciens), un résumé plus ou moins important du document est offert.

Les Archives départementales des Pyrénées-Atlantiques vous proposent plus de 350 instruments de recherche en ligne.